O Castelo de Dálmata

O território conhecido hoje como Croácia é habitado desde a Pré-História. No Paleolítico Médio, havia neandertais em Krapina. No início doNeolítico, as culturas Starčevo, Vinča, Sopot, Vučedol e Hvar espalhavam-se pela região. A Idade do Ferro deixou traços da cultura Hallstatt (proto-ilírios) e da cultura La Tène (proto-celtas).
Já no período histórico, a área foi habitada pelos ilírios e, desde o século IV a.C., também colonizada pelos celtas e pelos gregos. A Ilíria era um Estado soberano até a conquista pelos romanos, em 168 a.C. Após a queda do Império Romano do Ocidente , as províncias da Panônia(Pannonia em latim) e da Dalmácia (Dalmatia) passariam às mãos dos hunos, depois dos ostrogodos e do Império Bizantino. Os antepassados da atual população eslava da Croácia instalaram-se na região no século VII.
Tribos eslavas, dentre elas os croatas, chegaram ao que são hoje a Croácia e a Bósnia e Herzegovina no século VII. Os croatas organizaram-se em dois ducados: o Ducado Panônio, no norte, e o Ducado Dálmata, ao sul. A evangelização dos croatas foi concluída noséculo IX.
O primeiro governante croata a ser reconhecido pelo papa foi o duque Branimir, a quem o Papa João VIII atribuiu o título de dux chroatorumem 879.
O primeiro rei da Croácia, Tomislav, da dinastia Trpimirović, foi coroado em 925. Tomislav, rex chroatorum, uniu os ducados panônio e dálmata, estabeleceu um Estado de proporções consideráveis e derrotou o tsar búlgaro Simão I em uma das maiores batalhas da história, na fronteira dos dois reinos, na Bósnia. O reino medieval croata atingiu o seu auge durante o reinado do Rei Pedro (Petar) Krešimir IV (1058-1074).
Com a extinção da dinastia local no fim do século XI, na batalha do Monte Gvozd, os croatas reconheceram Colomano, rei da Hungria, como soberano, no que constituiu uma união pessoal, formalizada por tratado de 1102 (chamado Pacta Conventa).